该剧改编自徐贵祥原著小说《立时全国》。1928年大反动时期陈秋石(张鲁一 饰)为回避父亲放置的婚配，在前进青年赵子明(印小天 饰)的援助下走上反动路途，被派往黄埔分校进修军事。消瘦的他却颇具战略先天，在恩师栽培下发展为将才。因信奉不同最终与恩师各奔出息。抗日战争爆发，他带领部队以少胜多，屡立奇功。但私行改变战术，违抗下级敕令，使他数次遭贬，几起几落。十七年未回家，从未碰面的儿子陈三川(何润东 饰)成为其部队中一位勇敢兵士，因恨父亲昔时对母亲的尽情而回尽相认。陈秋石满怀惭愧，默默悉心培养、调教着儿子。陈三川对父亲的态度逐步有了改观。解放战争爆发，陈秋石因掩护兵士被炮弹击中。病床前，父子二人毕竟相认。后来两人联手在沙场上谱写出一部动人的沙场传奇。
