邓光荣1946年9月20日出生,祖籍广东省顺德,富裕之家长大的他在家排行第四,有两个哥哥和一个姐姐,他中学就读于新法书院。青年时期,邓光荣只想做一名单纯的公务员,他曾在电台从事英文翻译粤语的工作也担任过模特。
1963年,岭光公司为新片《学生王子》招考演员,邓光荣在同学集体签名推荐下报名参选,结果从上千名应试者中被选中,17岁的他首次主演《学生王子》,自此开始他的演艺生涯。由于这部电影,使他获得“学生王子”的绰号。中学毕业后,邓光荣与萧芳芳、甄珍及陈宝珠等于60年代合作,拍摄不少以青春为题材的电影。邓光荣经常被电影杂志选为“最佳男演员”。